它们出现的原因之一是：当年的老式火车头是用蒸汽机的。它的锅炉要消耗大量的水，所以火车每走一程就得停下来加水，为了便于火车头加水，铁道公司在铁路沿线的许多新兴城镇支起大水箱，英文是：tank, 于是人们就这样称呼这些城镇了：tank towns。把铁路沿线城镇称为tank towns, 水箱城镇，是带点揶揄意味的，仿佛在取笑那些城镇唯一的存在意义就是为火车供水。我们听听tank towns这个说法怎么应用在当代人的口中，说话的人在谈他的家乡：

　　例句：I grew up in a little tank town out in Iowa. But I came here to the city as soon as I got out of high school. The place is dead since the trains stopped coming through 30 years ago.

　　他说：我在爱奥华州的一个小镇长大，但是高中一毕业就来这个城市了。我的家乡小镇自从三十年前火车不再经过那里以后就荒废了。

　　这里的tank town是指过去为火车供水的小城镇。