一些人将这种“前密后疏”的学习点选择方式，冠名为“艾宾浩斯记忆周期”，并以此为依据制定单词学习计划，还有人称之为“单词学习的魔法”等等。事实上艾宾浩斯从来没有采纳和论述过这种方式的记忆周期。后来的科学实验也都证明，按照这种学习周期来学习，学习效率也并不理想。

　　那理想的高效率的学习周期应该是怎样制定呢？

　　想要明白理想的记忆学习周期，还需要了解艾宾浩斯对记忆研究中的另一项发现：间隔效应。艾宾浩斯发现，如果使用固定次数的背诵次数，那么把这些背诵分散在不同时间进行，最终的记忆效果，会比把这些背诵集中在一起使用的记忆效果好很多。这种记忆特征被称为是“间隔效应”（Spacing Effect），而具体的实践方式则被称为“分散学习”或“分散练习”（Distributed Practice）。如果说遗忘曲线是艾宾浩斯在前人发现人类记忆特点的基础上，成功地进行了规律总结和定量分析，那么对间隔效应的发现，则是艾宾浩斯对记忆特点研究最有价值的独立贡献。顺便说一下，“学习曲线”（Learning Curve）的概念，也是艾宾浩斯最先提出的。学习曲线表明，人掌握知识的速度，也是先快后慢。开始很快很见效，之后越来速度越慢。学习曲线的特点跟遗忘曲线有很强的对称效应。

　　在上图中，实线是间隔学习手段的过程和效果，虚线是集中学习手段的过程和效果。可以看出，用同样多的总学习时间和次数，集中学习后的遗忘速度很快，“有来得快去得快”的特点。学习完成后经过同样时间来测试记忆保持度，显然分散学习的效果要好得多。

　　那该如何选择间隔学习点呢？每次学习间隔多久才比较理想呢？

　　艾宾浩斯在记忆研究中，曾经测试过以一天为单位的等距间隔多点学习，但没有用其他时间长度或不等间隔点做过记忆实验。在艾宾浩斯实验之后的一百年间，全世界范围大量的不同学习间隔点的相关记忆研究，都普遍发现用前密后疏的学习节奏，不如等距间隔学习效果好。前密后疏式的分散学习方式，也有专门的名称，叫做“延展间隔学习”（Expanded Spacing Practice）。多项研究发现，如果追求短期效果，“严展间隔”和“平均间隔”两种选择学习节奏效果差距不大。但如果是长期记忆效果，平均间隔的学习效果好（Balota et al. 2005）。对平均间隔学习效果比延展间隔学习效果好的原因，有很多理论来解释，其中比较著名的“编码多样化理论”（Encoding Variability Theory）。该理论认为，同一内容出现在不同条件和背景下，记忆效果比较好。如果复习时间隔得太近，比如只间隔1个小时，学习出现的条件和背景跟前一次太相似了，所以记忆效果不好（Melton 1970）。时间间隔过近时，由于对相同内容才见过不久，大脑会降低对其注意力和压制信息处理能力，反而起到负面影响（Rothkopf, 1968）。所以从长期效果角度看，“延展间隔学习”的前几次密集学习所花时间和精力，基本上是是白费（Logan, 2004；Karpicke and Roediger, 2005）。从实践角度讲，使用“延展间隔学习”的学习计划制定和执行也很麻烦，所以大家根本不应该去使用前密后疏的学习方式，就使用等间距的间隔学习就好了。