英语常用短语（6）

　　"秋老虎"、"小阳春"，都是中文里特殊的表达方式，那么如何用英文来表达"深秋季节的一段暖和天气"呢？其实英文中有个与之相对应的短语，"India Summer"。

　　"Indian Summer"指秋天的一段暖和、干燥的天气，往往出现在9月下旬、10月和11月，有时候也会出现在8月或12月，爱伦-坡曾把它称作 "strange interregnum occurring in autumn" 。

　　"Indian Summer"中的"Indian"绝对不是指印度，而是指美洲的土著民族印第安人，因为这样的天气出现在美国东海岸中部各州，北到新英格兰，西至大平原。这种天气往往伴随着灾难性的大雾。

　　"Indian Summer"首次出现在1778年一位法国籍美国人的书中，他在描写殖民地的农场中写道， "Then a severe frost succeeds which prepares [the earth] to receive the voluminous coat of snow which is soon follow; though it is often preceded by a short interval¹ of smoke and mildness, called the Indian Summer."

　　那么他为什么会在文章中提到 "smoke"一词呢？一种说法认为印第安人为了在冬天来临之前用火烧的方法把躲藏起来的猎物驱逐出洞，或者是用火将耕地上的杂草烧尽以便第二年春耕，所以才有了"smoke"一词。爱伦-坡在他的A Tale of Ragged² Mountains，也提到"smoke"一词（"the thick and peculiar³ mist, or smoke, which distinguishes the Indian Summer"）, 增加了这一说法的可信度。

　　菲利普-多德里奇在它的Note on the Indian War in West Virginia (1842) 对"smoke"一词提供了另一种说法。他写道，"烟雾笼罩的日子开始了，它将要持续一段时间。这样的天气被称为Indian Summer，因为这段小阳春的天气为印第安人去骚扰移民地区的人们提供了机会。"（"The smokey time commenced and lasted for a considerable number of days. This was the Indian summer, because it afforded the Indians another opportunity of visiting the settlements with their destructive warfare⁴."）因为印第安人在天凉以后就不再向移民地区发起突袭，除了有这样一段暖和的天气。那么"smoke"就是印第安人焚烧村庄和房屋的结果。

　　这些说法到底哪个正确，还是得由您自己作出选择，因为这些都是民间的说法。

　　在英国，人们也开始用"Indian Summer"来代替 "St. Luke's little summer", "St. Martin's summer", "All Hallows summer"表示"秋老虎"、"小阳春"这个意思。 如 "An Indian summer in the West Country brought peak holiday traffic jams in Devon yesterday" (Sunday Times, September 16, 1962).

　　52.Jumping the broom

　　Jumping the broom（也用作jump over the broom）怎么会有"结婚"、"婚礼"的意思呢？这是一种非洲裔美国人的传统婚礼习俗。在婚礼上，新婚夫妇要一起跳过一只经过装饰的扫帚。这种古老的习俗在非洲裔美国人的婚礼仪式上近来很受欢迎，用得人越来越多。

　　在奴隶制度下，奴隶主不允许奴隶们结婚，于是这种表达海盟山誓的替代性仪式在相爱的奴隶们中产生了。大多数史学家和展览馆的馆长们认为，这种至少为非洲裔美国人所接受的仪式起源于美国南部，也有人推测仪式起源于非洲大陆。 在那里，新娘在新婚那天要（用扫帚，即"broom"）为婆婆打扫屋子。

　　由于整个非洲大陆的婚礼习俗颇为迥异，这种仪式起源于美国奴隶制度盛行时期的可能性很大，理由是奴隶们来自不同部落，婚俗又各不相同 而研究发现，这种跳扫帚的仪式和凯尔特人一种古老的风俗一模一样，而奴隶主们大多又是苏格兰-爱尔兰凯尔特人的移民或这些移民的后代。

　　在基督教盛行的早期的爱尔兰，曾有一种把手捆绑起来的风俗。适逢牧师缺席不能主持仪式，夫妇二人把各自的手绑在一起，然后二人手拉手跳过一把扫帚以求儿孙满堂。按照凯尔特人的风俗，扫帚是子孙满堂的标志。在凯尔特奴隶主的提议下，这种既不是官方认可的但又能使男女表达海盟山誓的仪式很有可能被早期的奴隶所接受。

　　哈里特-科尔在其作品Jumping the Broom: The African-American Wedding Planner中引述了一名曾经是女奴的人对于她自己婚礼的描述，她说她的主人参加了她的这种"跳扫帚"的结婚仪式。

　　今天，这个习俗在婚礼中代表了什么意义，不同的人有不同的理解。它可以意味着去旧迎新，跳进新的生活或是开始一种居家过日子的生活方式。一些非洲裔美国人因不愿联想到黑人奴隶的那段历史摒弃了这种习俗；而另一些人则乐意采用，因为他们认为这是他们独特的民族文化。

　　从语言学角度讲，jumping the broom还不像tying the knot 那样就是"结婚"的同义词。如果有兴趣了解这种仪式在当今社会是怎么一种情形，还是翻翻哈里特-科尔的作品吧。

　　e.g. If a bride and groom⁵ hold hands and jump over a broom, good luck and fortune will abound⁶ in their union. An old Welsh custom calls for newlyweds to enter their new home by stepping over a broom and luck will follow.

　　e.g. A friend of mine flew all the way to Salt Lake City last summer to see his old college chum jump the broom, only to be told at the last minute that, because he was not LDS, he'd have to sit outside the temple for a couple hours on a sweltering day.

　　53.Kick the bucket

　　要给习语的来源找出一个毫无争议的说法实在是件难事。Kick the bucket是一个非常形象的俚语，人们用它来描述某人已经死去。这种说法的起源是什么？事实上，Kick the bucket的起源众说纷纭。

　　有一种说法认为，这个短语的起源和畜牧业有着直接关系。屠宰过的猪通常是四脚朝天的用绳子高高地吊在一块木板上。其工作原理恰似人们用水桶通过一组滑轮从井里打水那样，这块吊猪的木板的作用就像那个吊水的水桶（bucket）一样。想象一下猪在被割断喉咙后还在"水桶"上挣命的情形，kick the bucket也就和死联系起来了。这可不是什么优美的画面。一些学者对这种说法并不赞同。

　　另外一种说法把kick the bucket 的起源和自杀动作联系起来。自杀者站在水桶上，把绳索系在脖子上，然后踢开脚下的水桶，自己吊死。虽说这种说法和短语所包含的词汇对的上号，却并不能很令人信服。因为kick the bucket并不是指因自杀而死亡，在实际的用法中kick the bucket的主动者是不愿意选择死亡的。

　　人们总是惧怕并忌讳谈及死亡话题，于是产生了两种避免直接使用"死亡"字眼的方法。一种是使用委婉的说法，这样的说法包括passing away, passing on (用来指来生), departing this life, going to the great beyond，而医生可能会对死者的亲属说We lost him。另外一种方法是使用俚语，一些不敬的甚至有些粗鲁的词组，其本意在于用幽默的方式表达死亡的概念。一边耸耸肩，一边说上一声 "…kick the bucket."，也许就避免了双方谈及死亡时尴尬悲伤的气氛。

　　54.Kick the bucket

　　Kick the bucket就是“死亡”的隐晦说法。关于这个古老俗语的来源，有众多的解释。

　　解释之一和畜牧业有关。待宰的猪通常是双蹄被绑倒挂在高处的滑轮上，随着滑轮的转动，他们也不断升高，这个拉动的过程就象人们从井里往上打水一样。因此，这个滑轮就被形容成了水桶。可以想象，猪在临死之前都会挣扎，就象在踢那个滑轮一样。这个俗语由此而来。当然，绝对不能用优美来形容这幅画面，而且有一大部分学者不承认这就是Kick the bucket的由来。

　　解释之二也是和死亡有关，不过这个指的是人类的自杀行为。上吊死的人都会踩在类似水桶状的物体上，将绳子寄在脖子上，然后踢掉水桶。但是，在很多情况下，Kick the bucket都不是用来形容自杀，而是指他杀。

　　人们总是很委婉的形容死亡，例如中文中的“仙逝”和英文中的”pass away”，下次当你再想要说这个词的时候，你可以说，”… kicked the bucket”

　　55.Knock on wood

　　Knock on wood 按字面的意思就是”敲敲木头”, 这个短语是指接触木制的东西可以确保好运、甩掉坏运气。这是一个典型的英语惯用语。例如：I have never been without a job, touch wood!

　　这个短语的起源和宗教信仰或迷信有些关联。它很可能起源于古代人的一种信念，即碰一碰树木可以驱邪或可以找到保护神，当时人们认为保护神是住在树里面的，特别是橡树。

　　也有的人认为knock on wood 起源于基督徒发誓或祈祷好运时触摸一个木制十字架的仪式。早期的基督徒认为他们所触摸的正是耶酥殉难的那个十字架。到了后来他们认为只要触摸任何木制十字架或是十字架的一部分，其意义都和触摸耶酥殉难十字架是一样的。

　　在英国有一个短语意思和knock on wood 一样，这个短语是touch wood 。它最早见于1908年的《威斯敏斯特公报》上。它有可能起源于19世纪英国一种叫做"touch-wood"的游戏。依照游戏规则，触摸到木头的人就可以不被捉到。

　　Knock on wood 在挪威有一个变体，即knock on the table 。既然在室内很难找到木头，找一件包含木制材料的家具代替木头也就顺理成章了。

　　56.Long in the tooth

　　Long in the tooth的意思是“上了年纪的”，引申为“过了鼎盛时期的，走下坡路的”。

　　这个短语用法的起源和马有直接的渊源关系。马儿过了壮年，咀嚼能力就会衰退，所以人们通过检查马牙来判断马的实际年龄和相应的价值。马的咀嚼能力退化到一定程度时，牙跟会显露出来。这会使马牙显得特别长，所以long in the tooth就用来表示上了年纪的意思。

　　Long in the tooth的用法首先出现在19世纪的英国，甚至还有可能更早，但是已经无从考证了。

　　57.Mad as a hatter

　　据说mad as a hatter的起源和古英格兰制帽子的工匠有关。

　　在制作毡帽的过程中，狸皮和兔皮需要用含汞的硝酸盐进行处理从而便于加工。制帽工匠呼吸过程中不可避免的吸入水银并导致水银中毒，从而使神经系统受到伤害，伴随口齿不清，蹒跚的步履，肌肉不断抽搐等症状。神经错乱也表现为这些症状，所以mad as a hatter就有了描述某人"疯狂"的用法。

　　加拿大作家Thomas Haliburton在其故事集The Clockmaker (1837 《钟表匠》)中使用了mad as a hatter，这也是这个短语第一次出现在文学作品中："Sister Sall...walked out of the room, as mad as a hatter." Thomas Hughes 的小说Tom Brown's School Days（1857《汤姆-布朗的学生时代》）中的人物对话也用了这个短语："He's a very good fellow, but as mad as a hatter."而读过Lewis Carroll的《艾丽斯奇境历险记》的人会把这个短语和作品中的"Mad Hatter"联系起来。

　　关于mad as a hatter的起源实际上还有其它说法。一专门登载城市传奇故事的网站认为 mad as an hatter是"象蝰蛇一样恶毒"的意思。该网站引用1901年出版的Edwards's Words, Facts, and Phrases说，mad 在Anglo-Saxon语言里的意思是恶毒，狠毒，而hatter是adder(蝰蛇的一种)的变体, 所以mad as a hatter的意思是象蝰蛇一样恶毒。

　　这家网站还引用了A Dictionary of Common Fallacies的说法，即《艾丽斯奇境历险记》的作者Lewis Carroll不是不知道adder的意思是恶毒的蝰蛇，只不过是John Tenniel给《艾丽斯奇境历险记》所画的头戴一顶大帽子的小矮人插图误导了读者。但是，这种说法站不住脚，从作品的上下文可推测出mad并没有恶毒的意思。请参照下面涉及Mad Hatter的原文摘录：

　　"In that direction,'the Cat said, waving its right paw round,'lives a Hatter: and in that direction,

　　'waving the other paw, 'lives a March Hare. Visit either you like: they're both mad.'

　　'But I don't want to go among mad people,'Alice remarked.

　　'Oh, you can't help that,'said the Cat:'we're all mad here. I'm mad. You're mad'

　　'How do you know I'm mad?'said Alice.

　　'You must be,'said the Cat, 'or you wouldn't have come here."

　　按照Brewer's Dictionary of Phrase and Fable的说法，Carroll 作品主人公是以当地一个叫做Theophilus Carter 的家具商为原形的。这个人希行为古怪，好戴一顶高帽子，人们根据其诸多古怪行为而称之为the Mad Hatter。

　　既然在19世纪上半叶制帽工匠水银中毒及其中毒后的症状确实被证明有互为因果的关系，可以说硬要把mad as a hatter的来源和'恶毒的蝰蛇'联系在一起就显得有些牵强附会了。

　　58.Make no bones

　　字典中可以查出"make no bones"在现代英语中有两层意思，一是没有任何反对意见，二是毫不犹豫，毫不隐讳的直言。"Make no bones"和真正的 "bone" (骨头)有什么联系呢？它的肯定形式"make bones"，有这种用法吗？

　　据考证，对这个短语的来源有两种说法，两种说法都和"bone" (骨头)有一定的联系。一种说法是说，从前骰子都是用骨头做的，14世纪以后，俚语中"bone" (骨头)就代替了 "dice"(骰子)，如果说一个人"make no bones"，就是说他没花什么力气去做骰子。

　　另一种说法是"make no bones"最初是由 "find no bones"发展来的，"bone"是指汤里的骨头。如果汤里没有骨头，就能很顺畅的把汤喝下去。下面我们来看15世纪一封信中句子, "…and fond that tyme no bonys in the matere." 从上下文中我们可以看出作者在此用 "find no bones"表达对谈论的话题没有异议或反对意见。Skelton在他的作品中有这样的话， "Supped it up at once; she found no therein no bones" 作者表达"她毫不犹豫地同意了"的意思。到16世纪，"find no bones"逐渐转化成"make no bones"，例如在Marbeck的 Book of Notes一书中，他这样写道： "Whatsoever⁷ matter is interested of, they never make bones in it."

　　至于"make no bones"又如何发展了"毫不隐讳的直言"的意思， 并没有很清楚的记载。可能是因为如果你对一件事没有任何反对意见，你就不会吞吞吐吐的表达自己的意见，更不会掩饰自己的真实想法，例如，1955年Bulletin of Atomic Science杂志上有这样的句子， "…Dr. Libby makes no bones about the catastrophe⁸ of a nuclear war."（利比博士直言了核战争的毁灭性后果）； 在体育新闻的标题中也常常出现这个短语，如"Make No Bones About It, Osteoporosis Strikes All"（Osteoporosis 无疑将战胜一切）。

　　"Make no bones"的肯定形式"make bones"的说法虽然不常见，但也并不是没有这种用法。Richard Simpson 在他的The School of Shakespeare 一书中写道， "Elizabeth was thus making huge bones of sending some 7000 pounds over for the general purposes of the government in Ireland," 这里 "making huge bones"显然是指Elizabeth强烈反对拨款这件事。

　　59.Mickey Mouse

　　“Mickey Mouse”, 不就是“米老鼠”嘛。是的，“Mickey Mouse”作为“米老鼠”的意思是为大家所熟知的，但“Mickey Mouse”绝不仅有“米老鼠”的意思。

　　人们在日常用语中用“mickey mouse”来指胆小怕事和愚蠢的人， 例如: “There are many Mickey Mice in office across the country，from both parties and at all levels of government.” (Business Week July 27，1974）在澳大利亚，mickey mouse用来指便宜或者不可信的产品。在美式和英式英语中，mickey mouse通常是形容词，用来形容乏味的或者琐碎的活动，例如: “The big reason that they don’t have enough men (police officers) on the highways is because they're doing too much other Mickey Mouse” (Kansas City Star January 8 1974). 此外，学生们用这个词来形容那些完成起来易如反掌的课程或者作业: “The athletes…are encouraged to take specially-tailored mickey-mouse courses so as not to jeopardize⁹ their athletic¹⁰ standing¹¹.” (Rapoport and Kirshbaum, Is the Library Burning? 1969)

　　“mickey mouse”还被用于军事领域，例如越战时期的“Mickey Mouse ears”radio--一种二战中的战斗机上炸弹投放设备；二战时期还有一部介绍性病的教学影片名位Mickey Mouse，例如: “a two minute Mickey Mouse would be added, a trailer of clinical shots showing diseased organs in full color” (W. Stevens Gunner 89 1966, ref. to WWII).

　　而我们目前经常使用的意思是“（企业、公司）规模小的，过于简陋的”(small and unimportant)，常含贬义，例如: “He calls himself the managing director but his company is just a Mickey Mouse operation that he runs from his own house.” (他自称为总经理，但他的公司就是再他自己家里经营的一个微不足道的商号。)

　　“Mickey Mouse”可怜的米老鼠！也许你会认为从这样一个深受人们喜爱的经典卡通形象派生出来的词义一定很美妙。但是事实上“mickey mouse”这个词并没有“甜美、可爱”的意思；相反它的意思是“胆怯、愚蠢、乏味、毫无意思的、吹毛求疵的或者不可靠的”。

　　60.Miss, Mrs. and Ms

　　Miss, Mrs. 和 Ms三个词都是对女士的称呼, 那么如何区别三者, 并在不同的场合正确地使用不同的称呼呢?

　　Miss和 Mrs.是mistress的缩写。在中世纪英语中，mistress这个词有很多意思，其中的一些沿用至今，例如女主人，女神，某一行业的女专家，女教师，和女家庭教师等等。Mistress总的说来是指 “具有一定专业知识和能力的女人”，它也用作对未婚和已婚妇女的礼貌称呼。到1600年左右,mistress的意思逐渐缩小为对已婚妇女的称呼。

　　Miss首次出现在1645年《约翰?伊夫林日记》中，当时miss一词的意思是“a concubine；a kept mistress”，即小妾，被供养的女人。大约20年后，萨缪尔?佩皮斯第一次将这个词第一个字母m大写(Miss)用在女孩或未婚妇女的名字前面。差不多在同一时期，约翰?德莱顿第一次将Miss用作称呼性用语，特指女孩或未婚女士。

　　和mistress相对的词是master，它指的是家庭中的男主人。在16世纪，master的拼写演变为mister，而它的缩写形式Mr. 则仅仅指男士或先生，并不表明其婚姻状况。

　　直到19世纪，Mr.和Mrs.一直作为一对反义词来使用。而正是从这个时期开始，Mrs.开始专门指已婚妇女了，并沿用至今。

　　Ms要算Miss, Mrs.，Ms三个词当中最令人不解的一个，它最早出现于1949年马里奥-佩的《语言的故事》一书中。从构词法上讲， Ms可能是Miss 和Mrs.两个词的混合物，所以在意思上Ms既可以用作对未婚女子的称呼，也可以用作对已婚女子的称呼。

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