美国课堂里常玩一个游戏，叫telephone（打电话）。由老师悄悄告诉一位学生一句话，然后让这位学生把这句话传给下一位同学，经过十几个或几十个人以后，看看老师的原话变了没有。当然，十之八九老师的原话都变了，有时甚至变得面目全非！

    一个说法或一个词从一种语言进入另一种语言后衍生的变化或引申，也有点像这种打电话的游戏。很多情况下，传进来的词的意思跟原意大相径庭。比如“沙发”这个词完全音译自英美语的sofa，中文可统指一切带扶手的软座，而sofa在美国只是指双人或多人所坐的有扶手的软座，单人有扶手的软座叫“armchair”。无独有偶，最近，中文报刊杂志中有一个“秀”字频频出现，比如“作秀”、“脱口秀”等。显然，“秀”是从“show”而来。它在美语里的意思是“表演，演出”，传到了中文里的“脱口秀”虽然还保持原意，但是在其他一些用法中，意思就发生了变化，比如“作秀”就有“装腔作势”或“有意炒作”的意思。

    还有一个青少年挂在口头的感叹词叫“哇噻”，意为“太好了，太棒了”。据说，这个词来自港台，但根据它的发音，我猜想这个词可能来自美国年轻人的口头禅“Wassup！”“Was sup”源于“what‘sup”，本是一句打招呼的话，意为：“怎么样？”在青年人尤其是在黑人青年中很盛行，两人见面，一句“Wassup！”，然后对拍一下手，很潇洒的样子。这个说法逐渐进入主流社会，老熟人见面，来一句“Wassup”亲切、随便，还带几分调侃。但如果哇噻真是从“Wassup”而来，那么它的语义显然也发生了变化。

    国内还有一个说法叫AA制，意思是分开付账的意思，跟英美语里的“GoDutch”的意思一样。但因为AA是英文字母，人们很自然地认为这个说法肯定来自英美。事实上，在英美，没有人知道AA制的意思是什么，也不知道这个说法是哪个英美词语的缩写。我曾上网询问过这个问题，好几个国内学者异口同声地说，AA制是由“Acting Appointment”而来，可是“Acting Appointment”是“代理性任命”或“代理/临时性工作”跟AA几乎可以说是风马牛不相及。要真是如此，这个“电话”的失真程度就有点太大了。还有人说，在香港，餐馆里的服务生在客人结账时会问“all together or all apart？”（一起算，还是分开算？）果真如此的话，那AA应该是从“all apart”来，意思是“所有客人都分开付账”。