Symptom是指病人自己主观感觉到的不正常情况。它可以是慢性的（chronic）、复发的（relapsing）或者缓解的（remitting）。它可以恶化（worsen）或者逐步改善（become better或者convalesce）。疾病可以是有症状的（symptomatic）或者是无症状的（asymptomatic）。Constitutional或者general症状是影响全身的，而不是仅仅影响某个器官或者部位。患者主述称为chief complaint、presenting symptom或者presenting complaint，它指病人看病的原因。而最终导致诊断(diagnosis)的症状称为主要症状（cardinal symptom）。Sign是医生或者其他人观察到的某种事实或者特征。Medical sign是医生在体检（physical examination）过程中发现的某种医学事实或者特征。当然也可能医生与病人都注意到了某种状况，那么它可以既是symptom也是sign。比如，疼痛（pain）只能是symptom，因为医生无法感受到病人的疼痛。而血细胞数量值只能是sign，因为病人无法感知。不要混淆sign和indication，后者是使用某种治疗方法的根据，在中文中似乎也翻译为症状。对临床症状的解释是症状学(semiotics)。医生的检查检验通常称为test。

Healthy是指身体、精神及社会活动方面都健全，而illness指所有无法达到这一标准的状况。Illness也叫ill-health或者ail。Health care指通过医疗、护理及相关职业来预防、治疗和管理疾病并确保身心健康。在当今社会，patient的同义词是health consumer或者health care consumer；它往往是政府机构、保险公司和患者团体的用语。急诊状况是medical emergency，而急诊部门是emergency department或者emergency ward。Drug是食物和器械之外的任何影响生物体机能的化学物质。它除了治疗疾病，还能改变行为或者改变精神状态以带来愉悦。Medications通常是医药公司的具有专利的产品。不受专利权保护的药品是generic drugs。

Medicine的含义是通过检查、诊断和治疗来维持和恢复患者的健康，通常翻译为医学。它也有药品的含义。广义上，它包括任何医学专业，但是在医学界，medicine（不需要手术）和surgery（需要手术）构成两大专业。Medical doctor、medical practitioner或者physician是医生的统称，需要注册并持有执照。而其中medical practitioner是最容易理解、最中性的字眼。它包括了专科医生（medical specialist）和一般医生（general practitioner)，如家庭医生。历史上它曾包括内科医生（physician）、外科医生（surgeon) 以及药师（pharmacist）。单独用doctor指医生可能与其他学科的‘博士’相混淆；doctor在拉丁文中是‘老师’的意思。doctor of medicine或者medical doctor是医生的准确名称。

在北美，physician的含义和doctor of medicine一样。但在北美以外，它主要被翻译为‘内科医生’，与外科医生相对。这是该词的传统含义，主要强调通过使用药物而不是通过手术来治疗病人。在美国，与这个意义对应的同义词是internist。但无论在欧洲还是北美，physician and surgeon都是一个对医生的尊称，无论何种专业领域。美国和加拿大的医学委员会（medical board）用这个短语来指称任何医生。护理人员（nurse practitioner)不能称为physician。临床医师是clinician。Resident physician或者resident是住院医生。也叫做house officer。他们必须从经过认证的医学院毕业并获得相应的学位。第一年的住院医生也叫intern，即实习生。实习期或者实习身份叫internship。他在一个合格的physician指导下在医院（hospital）或者诊所（clinic）从事医生的工作。在这个阶段完成之后，他也可能有一个fellowship时期，专门研究某个细分的医学领域。在大多数国家，住院医生阶段（residency）通常是成为合格医生所必须经过的过程。通过了这个阶段的医生叫attending physician、attending或者consultant。

Charlatan是达不到标准，只为了获得利润而行医的人。古罗马人有个词叫archiater，是宫廷医生（court physician），比较接近中文‘太医’的含义，诊断并治疗后，或者诊断后不治疗就离开的患者叫outpatient（门诊患者），而住院治疗的患者叫inpatient。入院叫to be admitted。

医院称为hospital，通常提供住院治疗；诊所称为clinic，通常只接受门诊患者，比医院规模小。Hospital和hotel同源；而clinic和incline同源，因为病人历史上是斜躺在床上接受治疗的。注意，在使用hospital这个单词时，美国和其他英语国家不一样，通常需要一个冠词。如，in the hospital；但在英国及其他国家，in hospital。