早在一百多年前，当美国南北战争正在进行的时刻，士兵们把那些非官方渠道来的消息，也就是秘密地在他们中间传播的消息称为grapevine。下面这个例子就是一个士兵正在把一个消息告诉他的要好朋友：

　　例句-1: "What do you think of the news that our regiment is being transferred to California. It's not announced officially yet, but this morning I got it through the grapevine."

　　这个兵对他的朋友说：“你对我们部队调到加利福尼亚州去的消息是怎么想的。这个消息还没有正式宣布，我是今天早上通过小道消息听来的。”

　　人们对于小道消息的看法倒是各不相同。有的人确信不误。可是，下面说话的人则不然：

　　例句-2: "I don't always believe what I get through the grapevine, but it's true at least half the time and and it's a lot faster than whatever the army tells you about what we're doing."

　　这个人说：“我不完全相信小道消息。但是，小道消息至少有一半是确实的，而且比部队领导告诉我们的要快多了。”