万物简史 第203期:威力巨大的原子(17)

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　　与此同时，不知疲倦的卢瑟福这时候已经返回剑桥大学，接替J.J.汤姆逊担任卡文迪许实验室主任。他设计出了一种模型，说明原子核不会爆炸的原因。他认为，质子的正电荷一定已被某种起中和作用的粒子抵消，他把这种粒子叫做中子。这个想法简单而动人，但不容易证明。卢瑟福的同事詹姆斯·查德威克忙碌了整整11个年头寻找中子，终于在1932年获得成功。1935年，他也获得了诺贝尔物理学奖。

　　我国第一颗原子弹

　　As Boorse and his colleagues point out in their history of the subject, the delay in discovery was probably a very good thing as mastery of the neutron⁴ was essential to the development of the atomic bomb. (Because neutrons have no charge, they aren't repelled⁷ by the electrical fields at the heart of an atom and thus could be fired like tiny torpedoes⁸ into an atomic nucleus⁹, setting off the destructive process known as fission¹⁰.) Had the neutron been isolated¹¹ in the 1920s, they note, it is "very likely the atomic bomb would have been developed first in Europe, undoubtedly¹² by the Germans."

　　正如布尔斯及其同事在他们的物理学史中指出的，较晚发现中子或许是一件很好的事，因为发展原子弹必须掌握中子。（由于中子不带电荷，它们不会被原子中心的电场排斥，因此可以像小鱼雷那样被射进原子核，启动名叫裂变的破坏过程。）他们认为，要是在20世纪20年代就能分离中子，“原子弹很可能先在欧洲研制出来，毫无疑问是被德国人”。

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