从salt到salary : 词汇"salt"变奏曲

 　　从“柴米油盐”说起

　　中国人用“柴米油盐酱醋茶”概括了生活所必须的点滴琐事，所以，一说起“柴米油盐”，说汉语的人头脑中第一印象就是“过日子”。

　　其实不只是中国人，全人类又何尝不是如此呢？不同地域不同种族的人们，过日子无非就是“柴米油盐”。可以说，“柴米油盐”是构成普通人日常生活的基本音符。虽然如此，你可别小看了“柴米油盐”这些芝麻粒大小的琐事，因为它们中的每一项，都跟人类发展的历史密切相关。看似不大的“柴米油盐”小音符，其实谱写出了我们生活的大乐章。不信，咱们就来看看中英文字词中“柴米油盐”的变奏曲吧！

　　英文salt及其变奏

　　英文单词salt是个常见词。美国大名鼎鼎的Salt Lake Ctiy(盐湖城)，在初中英语课本中就已经出现了，想必很多人对此都印象深刻。

　　盐的重要性说英文的人可能体会更深，要不怎么造出salutary(对身心有益的)这个词呢？听听——“盐就意味着健康”！这话虽然说起来有点“过”，但是道理却是清晰的。

　　在英文中，盐甚至跟“钱”直接相关呢！salary(薪水)一词，其词根就是来自于salt盐。这是为什么呢？原来，在古罗马时代，人们的日常生活已经离不开盐了，甚至军队把盐作为最重要的军饷来配送给军人。这些盐可不是按照每个人的需要，想要多少就给多少，而是实行按日定量配给，也就是说，是按照“人头”每天发一点儿。所以，那时候如果一个人的口重一点儿，这些盐可能还不够吃呢！如果能够想到这些，日本大地震之后，全中国的老百姓拼命抢购食盐是不是就有情可原了？我们是不是可以为“生在一个可以随便吃盐”的时代而偷着乐呢？

　　虽然后来军饷中的食盐逐渐地由实物改为了货币形式的津贴，但是，“津贴”这个词拉丁文的名称salarium却记录下了盐在军队中的上述历史，这个词形也就一直在英文中得以保留，并最终演变成为英文词salary.

　　时至今日，英文中的一些习惯用语中仍然能让人体察到“盐”的重要性，比如earn one’s salt(自食其力);be worth one’s salt(可以胜任；称职)等等。更有意思的是，人们在餐桌前距离“盐瓶子”的远近，也可以显示出该人的社会地位。

　　一般来说，在正式的宴会上，上席距离盐瓶子最近，而下席则距离盐瓶子较远，人们遂以above the salt表示“上席”，below the salt表示“下席”了。

　　在英语世界里，打翻盐瓶子是非常不吉利的象征，所以spill salt这个词组也就有了超越字面义的文化内涵，进而发展出了“不吉利”这个引申义。这种情况，在汉语里也存在，比如“吃豆腐”、“打翻醋坛子”等等。

　　印欧语系中，一些地方甚至是因“盐”而成名的呢！

　　比如作为奥地利音乐艺术中心的Salzburg(萨尔茨堡)。大家可能都知道这里是音乐家莫扎特的诞生地，也是贝多芬、海顿等音乐家创作不朽乐章的城市，但是，你知道么？Salzburg就字面义而言，其实就是“盐堡”的意思——Salz就是德语的“盐”。

　　英文中以salt为词根的常用单词主要包括以下这些：

　　Salt 盐

　　Salad (主要就放一点儿盐的食品)沙拉

　　Salary 薪水

　　Salutary 有益于身心的

　　Salify 使成盐

　　Saliferous 含盐的

　　Salina 咸水湖；盐碱滩

　　Salinie 与盐有关的；含盐的

　　Salinize 使(土壤等)盐(碱)化；

　　Salter 盐场工人；盐商；制作咸菜的人

　　Saltern 盐田；盐场

　　从最初的salt（盐）慢慢演变成表示钱财的salary（薪水）；从最初的“柴薪”的“薪”，慢慢演变成表示钱财的“薪水”，英文单词和中文汉字的意义发展路径和方式，竟表现出如此惊人的相似性，这无论如何都是值得人们深思的。这个现象告诉我们，词义的发展是有规律可循的，对此多一些解释和了解，无疑对我们的语言学习将起到巨大的作用。

      文章作者：北京外国语大学教师孟德宏