美国习惯用语:301 penny-ante; penny-pincher

我们今天要学的习惯用语都围绕一个中心词汇：penny¹。Penny是分币。在英美等国的

钱币中penny价值最低。如今你几乎想不出一个penny能买到什么东西，所以有人甚至

提议不必再铸造penny了，然而即使penny真被取消，围绕penny构成的习惯用语却会

长久地保存下去。我们要学的第一个习惯用语是: Penny-ante。 Penny-ante来自一

种扑克牌游戏。在拿牌前，打牌的人先把赌注扔在桌面上，而penny ante就是小得不

能再小、只一分钱的赌注。当然penny-ante在日常生活中有更为广泛的意义。让我们

听一个例子来琢磨它的意思吧。

例句-1: This man tells everybody he owns a taxi company, so they all think

he's a big boss. But the company is really penny-ante - he only owns one

taxi and he drives it himself.

大家一定都听明白了，原来这个人的出租车公司简直小得不能再小；整个公司只拥有

一辆车，而老板、雇员、司机统统加在一起也只有一个人，就是他本人。换句话说，

他自己就是唯一那辆出租车的司机。从这段话我们看出penny-ante含义是微不足道的

小事。

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一分钱固然微不足道，但是有些人即使是一分钱也不放松。这就是我们要学的下一个

习惯用语: Penny pincher。 Pincher是把一样东西捏在食指和姆指之间的人。如果

一个人连Penny这样一个小钱也捏得紧紧的，那他可真是个守财奴了。好吧，我们来

听一个例子:

例句-2: That old man retired² with 20 million dollars in the bank. But he

's such a penny pincher he still buys his clothes secondhand³ and drives a

car he bought 20 years ago.

这段话说：那老人退休时在银行有两千万美元。可他真是一钱如命的守财奴；他仍在

买别人穿过旧衣服穿。他开的车还是二十年前买的。

可见penny pincher意思是守财奴，吝啬鬼。

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视钱如命的人会千方百计地克扣小钱，但是这种人却不一定善于理财。我们接下来要

学的习惯用语说的就是那种人。这个习惯用语是: penny-wise。 Penny-wise里面的

wise意思是精明的。那么penny-wise就是在小钱上精打细算的。但是斤斤计较小钱的

人到了该用大钱的时候是不是能把钱用在刀口上呢?让我们来听一个例子。这是一个

人在议论他们的主管:

例句-3: Our boss is penny-wise: he makes sure that we don't throw away

rubber bands and paper clips⁴. But he's not so good when it comes to big

things like buying the best computer system.

那位主管专管手下人丢橡皮筋和回形针之类鸡毛蒜皮的小事，但是当面临购买最好的

电脑系统之类大事的时候，他反倒不行了。

这样看来这位老板可真是个抓了芝麻、丢了西瓜的人物。换句话说，penny-wise有因

小失大的含义。

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我们接下来要学的习惯用语是: pretty penny。看了字面意思你也许认为pretty

penny是“美好的一分钱”。你先别忙下结论，让我们通过一个例子来判断它的意思

例句-4: Have you seen the new car our neighbor bought? It's a Mercedes and

I'm sure it cost a pretty penny - I would guess at least 45,000 dollars.

他说：你有没有看到邻居买的新车?这是一辆Mercedes牌的车，肯定价格昂贵。我猜

至少得花四万五千美元。

大家都知道Mercedes是豪华的名牌车，贵得惊人，所以a pretty penny实际上是指一

笔数目可观的钱。
 

1 penny   

n.（英）便士，美分

参考例句：

• I will not lent you a penny.我一便士都不愿借给你。
• Sugar has risen a penny a pound.糖价每磅涨了1便士。

2 retired   

adj.隐退的，退休的，退役的

参考例句：

• The old man retired to the country for rest.这位老人下乡休息去了。
• Many retired people take up gardening as a hobby.许多退休的人都以从事园艺为嗜好。

3 secondhand   

n.二手货；旧货

参考例句：

• I bought a secondhand chair which is as good as new.我买了一把二手货椅子，它如同新的一样。
• Is this camera new or secondhand?这架照相机是新的还是旧的？

4 clips   

n.剪（ clip的名词复数 ）；剪短；剪报；（塑料或金属的） 夹子v.用别针别在某物上，用夹子夹在某物上（ clip的第三人称单数 ）；剪掉；缩短；给…剪毛（或发）

参考例句：

• toe clips on a bicycle 自行车上的踏脚夹套
• Use the crocodile clips to attach the cables to the battery. 用鳄鱼嘴夹把电缆接到蓄电池上。